Sofisticata star dai capelli scuri della commedia del cinema muto, di origini inglesi e italiane, Madeline era la figlia dell’ingegnere John W. Hurlock e di sua moglie italiana Sallie.[responsivevoice_button]
E’ nata il 12 dicembre 1899 a Federalsburg, nel Maryland (alcune fonti dicono che sia nata in realtà nel 1897). Ha studiato a Filadelfia e lì è apparsa per la prima volta sul palco con il Little Theatre. Dopo aver frequentato il college si è trasferita a New York per diventare una ballerina. Nel 1919 fece il suo debutto a Broadway The Rose of China. La sua grande occasione arrivò quando Mack Sennett le offrì un contratto e lei divenne una delle sue famose bellezze al bagno. È apparsa in dozzine di cortometraggi comici tra cui Scarem Much, Flirty Four-Flushers e A Prodigal Bridegroom. Sennett la definì “la più spiritosa delle bellezze al bagno”. Il primo matrimonio di Madeline, con il capitano dell’esercito John Sterling McGovern, terminò nel 1924. L’anno successivo fu nominata una delle baby star WAMPAS insieme a Olive Borden e June Marlowe. Con i suoi capelli scuri e il suo aspetto esotico, Madeline divenne rapidamente una popolare protagonista. Nel 1927 lavorò con Stanlio e Ollio nella commedia Duck Soup. Sebbene abbia avuto molto successo nel cinema muto, ha deciso di ritirarsi quando è iniziato il sonoro. In seguito ha detto che si era stancata di fare film. Madeline sposò il drammaturgo e sceneggiatore Marc Connelly nel 1930. Divorziarono cinque anni dopo e lei sposò lo scrittore Robert E. Sherwood. Divenne l’autore dei discorsi del presidente Roosevelt e vinse un Academy Award nel 1946 per la migliore sceneggiatura. Lei e Robert si trasferirono a New York City e furono felicemente sposati fino alla morte avvenuta per un attacco di cuore nel 1955. Madeline continuò a vivere una vita tranquilla lontano dai riflettori per i successivi trent’anni. Morì il 4 aprile 1989 all’età di ottantanove anni. Madeline è sepolta al Woodlawn Cemetery nel Bronx, New York.

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