HABEAS CORPUS (1° dicembre 1928, regia di James Parrott)
In latino, letteralmente, che tu abbia il corpo. Stan e Oliver vengono incaricati da uno scienziato
pazzo (Richard Carle) di prelevare in piena notte uno dei cadaveri dal cimitero cittadino,
cadavere utile per un esperimento. L’uomo è insano di mente in modo evidente, quando fuma
getta la cenere nel taschino e si esprime sopra le righe, ma i due – a cui viene promessa una
grossa somma in denaro – non se ne accorgono e accettano l’incarico. Quando gli infermieri del
manicomio tornano a prenderlo, Stan e Oliver sono già partiti. Arrivati al cimitero, sono
terrorizzati dall’atmofera lugubre e dai dispetti del maggiordomo dello scienziato pazzo, in realtà
un detective in incognito che, vestito da fantasma, cerca in ogni modo di spaventarli per
convincerli ad abbandonare i loro illeciti e profanatori propositi. HABEAS CORPUS è una black
comedy, in cui lo humour si fonde con suspence e scene horror. L’esperimento era parzialmente
riuscito in talune scene del precedente DO DETECTIVES THINK?, ma qui appare un po’ esagerato.
Le situazioni di incontrollabile paura in cui Laurel e Hardy si gettano sono prevedibili già dal loro
proposito iniziale, poco credibile e non in linea con la psicologia di fondo dei loro personaggi, a
questo stadio già sufficientemente formata. Il rispetto per i morti sarebbe stato imprescindibile,
per gli Stan e Oliver “maturi”. Le situazioni comiche diventano talora lente e ripetitive. Charles
Rogers, gagman e futuro regista della coppia, ha il ruolo del detective/finto fantasma. Il film è un
remake di MOONLIGHT AND NOSES, scritto e diretto dallo stesso Stan Laurel nel 1925, con
protagonisti Noah Young e Clyde Cook, sicuramente più tagliati per i ruoli di profanatori di bare.
La gag nella quale Oliver Hardy sale sopra il palo delle indicazioni stradali e solo quando è
arrivato sulla sua sommità si accorge del cartello wet paint (“vernice fresca”), viene invece dritta
da HELLO BABY! di Charley Chase, del 1925.
